I. Dünya Savaşı sırasında İngiltere'de terör estiren "bebek katilleri" olan Zeplinler

İngilizler toplamda üç önleyici saldırı başlattı. İlki 8 Ekim 1914'te Düsseldorf'a karşıydı. RNAS (Kraliyet Deniz Hava Servisi) uçakları, Ağustos ayında Anvers'i bombalayan Zeppelin'i imha etti. Daha sonra Friedrichshafen'daki tesisleri (Zeppelin'in şirket merkezi) ve Nordholz'daki üslerini hasara uğratan iki saldırı daha denediler.

Ancak bu saldırılar yalnızca İngilizlerin moralini yükseltmeye yaramadı, zira 1914'ün sonuna gelindiğinde artık Manş Denizi'ni zeplinlerle bombalamak mümkün hale gelmişti. Bunlar yetmezmiş gibi yeni modeller, her biri 49 kilogram ağırlığında 20 bomba taşıyabiliyordu. Kayzer'in danışmanları arasında, eğer Londra ve diğer şehirler bombalanırsa Downing Caddesi'nin barış talebinde bulunacağı fikri yayıldı.

Başlıca destekçisi İmparatorluk Donanması ( Kaiserliche Marine ) idi. Ordu daha temkinliydi çünkü savaşın başında Fransız cephesinde çok sayıda zeplin kaybetmişlerdi. Ancak asıl engel II. William'ın isteksizliğiydi.

1914'ün sonlarında, Kayzer, kraliyet ailesinden bazı kişilerin yaralanabileceğinden korktuğu için Londra'ya saldırı yapılmasına hâlâ izin vermiyordu. Kral V. George ile kuzen olduklarını, ikisinin de Kraliçe Victoria'nın torunları olduğunu hatırlatmakta fayda var.

Deniz Kuvvetleri Hava Gemisi Tümeni Komutanı Peter Strasser, Büyük Britanya'ya karşı saldırıların yetkilendirilmesi için yapılan çalışmalara öncülük etti. Yavaş yavaş II. William pes etti ve 9 Ocak 1915'te İngiliz doğu kıyılarının ve Thames Nehri ağzının bombalanmasına izin verdi, ancak Londra'ya izin vermedi.

İngilizlerin savunma amaçlı olarak kilit noktalarda kırk kadar uçağı ve uçaksavar bataryası bulunuyordu. Sorun, yüksek irtifadaki bir zeplini hasara uğratabilecek kadar etkili bir silahın hâlâ bulunmamasıydı.

Ayrıca, yeni ay olan ve görüşün zayıf olduğu gecelerde saldırmaya meyilli oldukları ve hedeflerinin üzerine geldiklerinde motorlarını kapattıkları için fark edilmeleri de zordu; bu da rüzgar akımlarıyla taşınmalarına neden oluyordu. Savunmacılar, saldırganlarını tespit etmek için yer projektörlerine veya hava koşullarına güveniyorlardı.

Zeppelin mürettebatı, İngiliz savunmasının en büyük varlığının hava durumu olduğunu kısa sürede anladı. Yağmur yağdığında ise, yükseklikteki düşük sıcaklıklar zeplinin gövdesinde buz oluşmasına neden oluyor, bu da uçuş yüksekliğini azaltarak onu daha savunmasız hale getiriyordu. Ve rüzgarlar daha da büyük bir sorundu, çünkü hava gemilerinin rotasından çıkmasına neden olabiliyordu.

Teoride mürettebat askeri öneme sahip hedeflerin bir listesiyle uçuyordu: kışlalar, yakıt depoları, nakliye merkezleri... Ancak çoğu zaman olumsuz hava koşulları nedeniyle bunları bulmakta zorluk çekiyorlardı. Bu nedenle bir kasabanın üzerinde tespit ettikleri bombaları hemen atıp sivil kayıplara sebep olmaktan çekinmiyorlardı.

13 Ocak 1915'te gerçekleştirilen ilk bombardıman başarısızlıkla sonuçlandı. Kuzey Denizi üzerinde uçarken kötü hava koşulları nedeniyle zeplinler görevlerini iptal etmek zorunda kaldılar. Altı gün sonra, iki Kaiserliche uçağı daha şanslıydı ve Norfolk County'deki birkaç köye saldırdı; burada dört sivil öldü, on altı kişi yaralandı.

Alman Donanması saldırıyı büyük bir başarı olarak sundu, ancak İngilizler, saldırıya uğrayan köylerin stratejik bir değere sahip olmaması nedeniyle, Zeplinlerin asıl hedeflerinden uzaklaştıklarından şüpheleniyorlardı.

Zeplinlerin zaferi ve Alman ordusunun ısrarı, Kayzer'in 12 Şubat 1915'te Londra'ya ilk saldırıları onaylamasına yol açtı; ancak saldırılar yalnızca şehrin limanlarıyla sınırlıydı. O tarihten itibaren Donanma ve Kara Kuvvetleri, İngiliz başkentine karşı ilk başarılı saldırıyı gerçekleştirmek için yarışa girdiler.

Nihayet 31 Mayıs 1915'te, daha uzun menzilli ve olumsuz hava koşullarına daha dayanıklı yeni P sınıfı Zeplin'lerle, Ordu Londra'ya ilk saldıran olma hedefine ulaştı. Zeplin tarafından atılan bombalar 41 yangına, 7 kişinin ölümüne, 30 kişinin de yaralanmasına neden oldu.

1915 yılı boyunca Londra ve güney İngiltere'ye yönelik Zeppelin bombardımanları devam etti. Uçaksavar savunması çoğu zaman yetersiz silahlanması ve saldırganların yerinin belirlenmesinin zor olması nedeniyle etkisiz kalıyordu.

Bu başarısızlıklara rağmen saldırılar Almanların umduğu etkiyi yaratmadı ve Londralılar teslim olmadılar, tam tersine teslim oldular. Halkın baskısı, Savaş Bakanı Lord Kitchener'ı, Kraliyet Hava Kuvvetleri Komutanı General David Henderson'dan sonuç talep etmeye yöneltti. Mobil bataryalar oluşturuldu, kamyonlara monte edilmiş toplar kullanıldı ve topçu mevzileri ile projektörler arasındaki koordinasyon eğitildi.

Tüm bu çabalara rağmen savunma, 13-14 Ekim 1915 gecesi beş Kaiserliche Zeppelin'in Londra ve yakındaki diğer kasabaları bombalamasını engelleyemedi. Bu saldırı savaşın en ölümcül saldırılarından biriydi; 71 ölü ve 128 yaralı.

Ayrıca okuyun Birinci Dünya Savaşı on yıl önce sona erdi Carlos Joric

Her şey, 31 Mart 1916 gecesi, Londra bataryalarının ilk kez bir Zeplin'e ciddi hasar verip, Zeplin'in Kuzey Denizi'ne çakılmasıyla değişti.

Bu, Londra'daki uçaksavar bataryalarının ilk kayda değer başarısıydı ve havacılık da kısa süre sonra buna katılacaktı. İnterseptörlerin etkinliğindeki artışın anahtarı, Zeppelin'in yapısını delerek yakıtındaki hidrojenin atmosferdeki oksijenle temas etmesine ve ölümcül bir patlamaya neden olan patlayıcı mühimmatın geliştirilmesiydi.

Bu yeni mühimmatın kabiliyetleri, 3 Eylül 1916'da Teğmen William L. Robinson'ın uçağının Zeppelin SL.11'i düşürmesiyle ortaya çıktı. Sokaklar, ilk "bebek katili " veya " korsan "ın düşürülmesini kutlayan insanlarla doluydu; bu cihazlar, bombaları altında ölen siviller nedeniyle bu takma adı hak ediyordu.

Son baskınlar

Bu arada Strasser ve Donanma, Kuzey Britanya'ya saldırmak için daha fazla yük kapasitesi ve menzile sahip yeni hava gemisi modellerine güvenmeye devam etti. Ancak Londra ve diğer şehirlerin savunması onun giderek etkili olduğunu doğruladı.

Bu eğilim o yılın sonbaharının geri kalanında da devam etti. Uçaklarının giderek daha savunmasız hale gelmesiyle karşı karşıya kalan Alman mürettebat, korkunç bir tartışma başlattı. Vurulurlarsa ve zeplin alev alırsa, alevler içinde ölmek mi yoksa boşluğa atlamak mı daha iyidir?

Ayrıca okuyun Balon savaşına: casus balonların kökeni Carlos Hernández-Echevarría

1916'nın son aylarında zeplin kayıpları artmaya devam etti. Strasser'in son koz kartı, uçaksavar silahlarının kabiliyetlerinin çok ötesinde, 6.400 metreye kadar yükselebildikleri için "Tırmanıcılar" lakaplı yeni bir hava gemisi sınıfıydı.

Ancak yüksek irtifa, uçaklar ve mürettebatı için sorunları da beraberinde getirdi. Bu kadar yüksek irtifalarda esen rüzgarlar, aletlerin bozulmasına neden olurken, mürettebat da yükseklik hastalığına yakalanarak güvenli bir şekilde çalışmak için iniş yapmak zorunda kaldı ve bu da dokunulmazlıklarını kaybetmelerine yol açtı.

Ordu, Londra'ya saldırıda çok daha etkili olan ve Zeplinler kadar savunmasız olmayan Gotha bombardıman uçaklarını kullanmaya başladı. 1917 yılı sonuna gelindiğinde Almanlar, ellerindeki 115 hava gemisinden 77'sini kaybetmişlerdi.

Elliden fazla saldırı

İngiliz başkentine yapılan son hava gemisi saldırısı 18-19 Ekim 1917 gecesi gerçekleşti. Bu, kazara gerçekleşen bir saldırıydı; saldırıyı gerçekleştiren L.45 tipi zeplin, başlangıçta kuzeydeki sanayi bölgelerine saldırmayı amaçlıyordu, ancak şiddetli rüzgarlar nedeniyle rotası değiştirildi.

Ancak L.45 mürettebatı Londra'ya fırsat kollayarak bir saldırı düzenleme fırsatını kaçırmadı ve bombalarını gelişigüzel yağdırdı. Bu eylemde çoğunluğu sivil olmak üzere yedisi çocuk olmak üzere toplam 32 kişi hayatını kaybetti.

1918, Büyük Britanya'ya yönelik bombalama saldırılarında uçakların değiştirildiği yıldı. Londra bir daha asla Zeplinler tarafından saldırıya uğramadı ve bu uçaklar tüm yıl boyunca Kanal'ı yalnızca dört kez aştı. Savaş boyunca bu gemilerin düzenlediği 51 saldırıda 557 kişi öldü, 1.358 kişi yaralandı.

Bu rakamlar, en bariz karşılaştırma olan 1940 Britanya Muharebesi'nde yaklaşık 23.000 sivilin öldüğünü düşünürsek çok küçük kalabilir. Ancak niceliksel meselelerin ötesinde, Birinci Dünya Savaşı'nda Büyük Britanya'nın bombalanması, havacılığın stratejik bir silah olarak kullanılmasında bir dönüm noktası olmuştur.